← Épisode 1 – Analyse de la grille

Ce qui distingue Sultans of Swing d’un morceau ordinaire, ce ne sont pas les accords — la grille est simple. C’est ce que Mark Knopfler glisse entre les vers : de petites phrases mélodiques qui commentent le chant, remplissent l’espace et enrichissent l’harmonie sans jamais surcharger.

Ces phrases — qu’on appellera ici des fills — sont le vrai cœur du morceau. C’est eux qu’on apprend à décortiquer dans cet épisode.

Ce qu’on couvre ici :

• Les 3 fills de l’introduction
• Les 6 fills du couplet 1
• Les 5 fills du couplet 2
• Les fills du premier refrain

Techniques mobilisées : double stops, slides, hammer-on / pull-off, triades barrées, arpèges, vibrato. Voir le tableau récapitulatif en fin d’article.

Ce que tous ces fills ont en commun

Avant de les détailler un par un, une observation globale qui va tout changer dans ta façon de les apprendre :
Mark Knopfler joue presque exclusivement les notes de l’accord en cours. Quand il est sur Dm, il joue les notes de Dm. Quand il est sur A7, il joue les notes de A7. Ce n’est pas de l’improvisation au sens « je parcours la gamme » — c’est du chord tone soloing : on cible les notes de l’accord, on les encadre avec des couleurs, et on avance.

Deuxième constante : presque tout est joué à contre-temps, sur les « et » entre les temps, ce qui donne ce sentiment de légèreté et de flottement caractéristique du style Knopfler.

Dans l’introduction

Fill intro-1 — Double stops sur l’accord de C, résolution sur D

Accord en cours : Dm. Technique principale : double stops.

On est en position pentatonique de Dm case 5. Knopfler alterne :

• Double stops index case 5 cordes D et G → fait sonner l’accord de C (G + E)
• Tonique D corde de A case 5 → ancre sur Dm

Après 3 allers-retours, il conclut avec un double stop case 7 cordes D et G (A + D) — la quinte et la tonique de Dm — joué à contre-temps. On part de la couleur de C et on résout sur D. L’harmonie du morceau est posée dès la première phrase.

Fill intro-2 — Slide G→A, résolution sur D « en l’air »

Accord en cours : Dm. Technique principale : slide.

Trois notes seulement, toutes sur l’arpège de Dm. La phrase démarre entre les temps 3 et 4 :

• G corde de D case 5
• Slide vers A case 7
• D corde de G suivante

La phrase finit sur D juste avant le premier temps de la mesure suivante — « en l’air », c’est-à-dire hors des temps forts. Ce placement crée un sentiment d’élan vers la mesure suivante.

Fill intro-3 — Saut de corde, tierce mineure, retour

Accord en cours : Dm. Technique principale : saut de corde.

Cette phrase en deux étapes illustre bien le style Knopfler :

Première partie : A case 7 corde de D → saut vers F (tierce mineure de D) case 6 corde de B → retour D case 7 corde de G. On reste dans l’arpège de Dm, avec un saut de corde caractéristique.
Deuxième partie (avant-dernière phrase intro) : descente rapide (sweep) D case 7 → F case 6 → A case 5 corde de E, avec le A joué en note piquée (staccato) formant un triolet avec le C suivant. La phrase se termine sur la séquence F–E–D (tierce mineure → seconde majeure → tonique), avec un hammer-pull-off sur E–F–E corde de B cases 5–6–5. Le D final atterrit juste avant le premier temps de la mesure suivante.

Tout l’intro ne fait sonner que des notes de Dm : D, F, A — avec deux couleurs supplémentaires : la septième mineure (C) et la quarte (G).

Couplet 1

Fill 1-1 — Bend B→C# sur A7, de la seconde à la tierce majeure

Accord en cours : A7. Technique principale : bend d’un ton.

Premier fill sur l’accord de A7 — et immédiatement une couleur intéressante.
On part du B bécarre case 4 corde de G.

Attention : l’armature indique un Bb, mais sur un accord de A7, le Bb serait une seconde mineure — très dissonant. Knopfler choisit donc la neuvième majeure (B naturel), bien plus consonante sur cet accord.

Ce B est alors tiré d’un ton pour faire sonner le C# — la tierce majeure de A7, la note la plus caractéristique de cet accord. Deux allers-retours B ↔ C# (bend/release). Le C# est aussi la sensible de Dm : il tire naturellement vers D, ce qui renforce encore l’arrivée sur l’accord suivant.

Variante personnelle : redescendre jusqu’au A, remonter sur B, glisser sur C# et finir par un slide vers le D case 7 sur le premier temps du Dm suivant — pour « amener » l’accord.

Fill 1-2 — Tierce puis tonique de A7, couleur b2

Accord en cours : A7. Technique principale : doubles notes + couleur chromatique.

On fait sonner les notes de A7 (tierce majeure et tonique), mais avec une couleur supplémentaire :

• Slide E→C# corde de D case 2 vers case 11 (tierce majeure de A7), sur le 3e temps
• A corde de B case 10 (tonique), demi-temps suivant
• Répétition A sur le dernier demi-temps, A encore sur le 1er temps de la mesure suivante
• Puis : Bb case 11 très brièvement → redescente sur A case 10

Ce Bb est la b2 (seconde mineure) de A, une couleur très idiomatique sur les accords de dominante. Elle résout parfaitement en descendant d’un demi-ton sur A. C’est la même note que le Bb de la gamme de Dm — ici utilisée comme couleur de tension sur la dominante.

Fill 1-3 — Triades C / Dm / Bb pour souligner la descente harmonique

Accord en cours : C puis Bb. Technique principale : triades barrées.

On est maintenant dans la deuxième partie du couplet. Knopfler souligne la descente harmonique avec des triades jouées en barré :

• Triade de C : barré case 5, alternance G corde de D et double stop C–E cordes G et B, sur le 3e temps et entre le 4e et le 1er suivant (« en l’air »)
• Triade de Dm : cases 6–5–7 cordes D–G–B, pour créer une légère tension (D et F sont déjà dans Bb qui vient)
• Triade de Bb : barré case 3 cordes D–G–B, placée juste à l’arrivée de l’accord de Bb

C’est un exemple parfait d’utilisation des triades pour souligner l’harmonie en temps réel, plutôt que de « jouer sur la gamme ». La triade de Dm sert de pont naturel vers Bb car D et F sont communs aux deux accords.

Fill 1-4 — Arpège de Dm en croches, slide final

Accord en cours : Dm. Technique principale : hammer-on + roulement + slide.

Un fill en croches, tout en Dm :

• G corde de D case 5 (index)
• Hammer-on case 7 → A (annulaire), quinte de Dm
• D corde de G case 7 (roulement d’annulaire ou petit doigt)
• Retour A, puis montée F corde de B case 6 (tierce mineure)
• Fin sur D avec un slide descendant sans note de fin définie — le slide « disparaît »

Toutes les notes sont celles de l’arpège de Dm : D, F, A. Le slide final donne un caractère expressif et blues à la phrase.

Fill 1-5 — Triades Bb et C à contre-temps, avec slide

Accord en cours : Bb → C. Technique principale : triades barrées à contre-temps.

On alterne les triades de Bb (barré case 3) et C (barré case 5), jouées systématiquement « en l’air » — entre les temps, jamais sur les temps forts. Le premier temps est marqué puis immédiatement glissé en croche, ce qui déplace tous les accords entre les temps 1–2, puis 2–3.

Ce placement rythmique est l’une des marques de fabrique de Knopfler : l’accord est « dit » mais jamais posé lourdement sur le temps fort.

Fill 1-6 — Montée de l’arpège Dm en doubles croches, slide + hammer + vibrato

Accord en cours : Dm. Technique principale : slide + hammer-on + vibrato.

Le fill qui clôt le premier couplet — le plus expressif jusqu’ici :

• Slide D→E en doubles croches corde de G cases 5→7
• Hammer-on G→A corde de D cases 5→7
• Fin sur C corde de G case 5 (septième mineure de Dm), avec vibrato

La septième mineure (C) est une couleur courante sur un accord mineur (Dm) — elle ajoute une teinte légèrement blues à la résolution. Le mélange doubles croches / slide / hammer-on / vibrato en fait une phrase idiomatique du style Knopfler.

Couplet 2

Même structure harmonique que le couplet 1, avec l’alternance Bb–C répétée deux fois avant le refrain. Les fills sont plus élaborés.

Fill 2-1 — Doubles notes descendantes sur A7

Accord en cours : A7. Technique principale : intervalles de sixte.

Ce fill ressemble au 1-1 mais est plus développé. Il démarre sur le 3e temps :

• A corde de B case 10 (tonique de A7) en croche
• C# corde de D case 11 (tierce majeure) sur le demi-temps
• Répétition C# avant la mesure suivante
• A corde de B case 10 sur le 1er temps, suivi d’une descente par intervalles :
  • IntervalleNotesCasesSixteC# (D case 11) + Bb (B case 11)à contre-temps
  • Sixte min. / tierce maj. renverséeC# + A
  • Même sixte -1 tonB (D case 9) + G (B case 8)
  • Même sixte -1 ton encoreA (D case 7) + F (B case 6)

Toute la descente se joue à contre-temps. La progression d’intervalles par tons descendants crée un mouvement mélodique très fluide.

Fill 2-2 — Remontée de l’arpège de A7, couleurs quarte et tierce

Accord en cours : A7
Technique principale : arpège ascendant avec couleurs.

Une remontée de l’arpège de A, note par note, avec deux couleurs ajoutées :

• Pull-off D→C# corde de E cases 10→9
• A corde de B case 10 (tonique)
• E corde de G case 9 (quinte — forme de D maj reconnaissable)
• Slide→D case 7 (quarte de A — 1ère couleur)
• Slide arrière→C# case 6 (tierce majeure de A)
• A corde de D case 7
• G case 5 (septième mineure — 2ème couleur)
• E corde de A case 7 (quinte)

Ce plan en arpège ascendant est très réutilisable. Knopfler l’emploie ici juste après les paroles « to hear the jazz go down » — la guitare fait écho au chanteur, comme un guitariste de jazz répondrait au soliste.

Fill 2-3 — Triades C / Dm / Bb, notes communes

Accord en cours : C → Bb
Technique principale : triades barrées + notes communes.

Même logique que le fill 1-3, avec une mise en lumière des notes communes entre accords :

• Triade de C (index case 5, cordes D–G–B) sur le 3e temps et « en l’air »
• Triade de Dm (cases 7–5–6, cordes D–G–B) jouée sur C — tension légère. D et F de cette triade sont déjà dans l’accord de Bb qui arrive
• Triade de Bb (index case 3) à l’arrivée de l’accord

Le A (quinte de Dm) est la seule note qui « monte » sur le Bb — les deux autres (D et F) sont des notes communes. C’est ce qui rend ce passage si fluide : deux notes sur trois ne bougent pas.

Fill 2-4 — Doubles notes descendantes sur Dm

Accord en cours : Dm
Technique principale : doubles notes en tierces.

Un fill en doubles notes, sur les cordes de G et E en position haute :

• F–D (corde G case 10, corde E case 10) : tierce mineure renversée de Dm
• E–C (corde G case 9, corde E case 8) : tierce majeure renversée
• F–A (tierce + quinte de Dm) pour finir

Les deux premières doubles notes encadrent l’accord de Dm par mouvement chromatique, avant de poser F et A — les deux notes les plus caractéristiques de Dm (tierce mineure et quinte juste).

Fill 2-5 — Triades Bb / C en alternance, slide de liaison, ×2

Accord en cours : Bb → C (×2).
Technique principale : triades barrées + slide.

Le fill qui termine le couplet 2 et prépare le refrain. On alterne :

• Triade de Bb : barré case 3, avec D corde de B case 3 → slide vers F case 6
• Slide Bb→C sur le premier temps
• Triade de C : barré case 5

Ce passage est joué deux fois (l’alternance Bb–C est répétée), ce qui marque bien la fin de couplet avant l’arrivée du refrain.

Le refrain

Accord en cours : Dm – C – Bb.
Technique principale : triades descendantes + arpège final.

Le refrain souligne les accords avec les triades correspondantes, jouées en descente :

• Phrase 1 :
  • 3 triades de Dm descendantes
  • Triade de C : barré case 5
  • Triade de Bb : barré case 3
• Phrase 2 :
  • Reprend les 3 triades de Dm
  • Puis : slide rapide D→E corde de A cases 5→7
  • Hammer-on G→A corde de D cases 5→7
  • Fin sur C corde de G case 5 (septième mineure de Dm)
• Phrase 3 :
  • Triade de Dm en pull-off
  • Triade de C
  • Slide de la note C corde de G case 5 vers la tierce F–A case 10 cordes G et B
  • Retour sur G corde de B case 8 pour sonner sur l’accord de C

Ce qu’on retient — les patterns de Knopfler
Après tous ces fills, quelques constantes se dégagent que tu peux réutiliser dans ta propre pratique :

1. Chord tone soloing — Presque toutes les notes importantes sont des notes de l’accord en cours. La gamme est un cadre ; l’accord est la cible.
2. Contre-temps systématique — Les notes arrivent entre les temps, rarement sur les temps forts. Ça allège, ça crée de l’élan.
3. Triades barrées pour souligner l’harmonie — Knopfler « dit » les accords avec ses fills, pas seulement la mélodie. Les triades de C, Dm, Bb et A reviennent comme des jalons harmoniques.
4. Couleurs sur la dominante — Sur A7 spécifiquement : bend B→C# (sensible), couleur Bb (b2). Ces deux gestes sont réutilisables sur n’importe quel accord de dominante.
5. Slides et hammer-ons comme ponctuation — Plus qu’une technique, c’est un moyen de lier les phrases et de donner du souffle au discours.

La suite

→ Épisode 3 – Les remplissages couplets 3, 4 et refrain
→ Épisode 4 – Couplet 5 et refrain
→ Épisode 5 – Le premier solo
→ Épisode 6 – Remplissages du dernier couplet
→ Épisode 7 – Le deuxième solo