Le Real Book : le guide indispensable pour débuter le jazz à la guitare
Vous voulez vous lancer dans le jazz à la guitare, mais vous ne savez pas par où commencer ? Le Real Book est probablement la première chose à avoir entre les mains. C’est la référence absolue pour tout musicien de jazz : un recueil de partitions simplifié qui regroupe des centaines de standards, du bebop au jazz modal en passant par le jazz fusion et le blues.
Dans cet article, on vous explique ce que contient le Real Book, comment le lire, et surtout comment l’exploiter concrètement pour progresser à la guitare.
Qu’est-ce que le Real Book ?
Le Real Book est un recueil de lead sheets — des partitions minimalistes contenant la mélodie et les accords d’un morceau, sans arrangement imposé. Il en existe plusieurs versions et éditions, mais les plus connues sont :
- Le Real Book Vol. 1 (Hal Leonard) — la référence officielle, avec plus de 400 standards
- Le Real Book Vol. 2 et Vol. 3 — pour élargir le répertoire
- Les New Real Books (Sher Music) — plus modernes, avec des standards des années 70-80-90
- Les Fake Books — souvent encore plus complets, mais moins structurés
Historiquement, les premiers Real Books étaient des éditions pirates, photocopiées et transmises de musicien en musicien dans les années 70. Ce n’est qu’en 2004 que Hal Leonard a publié une version légale et officielle.
Que trouve-t-on dans un Real Book ?
Chaque page du Real Book est volontairement épurée. On y trouve :
- Le titre du morceau et le nom du compositeur
- Une indication de style ou de tempo (bossa nova, medium swing, ballad…)
- La mélodie notée sur la portée
- Les symboles d’accords placés au-dessus (généralement des accords de 4 sons : maj7, m7, 7, m7b5…)
- Les indications de forme : reprises, coda, D.S. al Coda
Ce qu’on ne trouve pas : les voicings détaillés, la ligne de basse, les chorus d’improvisation, l’harmonie enrichie. Tout cela, c’est à vous de l’apporter.
C’est là toute la force du Real Book : il vous donne le cadre, vous donnez la musique.
Exemple concret : Blue Bossa
Prenons Blue Bossa, un des standards les plus joués par les débutants en jazz. La page du Real Book est d’une simplicité déconcertante :
On y lit :
- La tonalité (Cm)
- La modulation vers Db majeur au pont (modulation par un II-V-I)
- La mélodie ligne par ligne
- Les accords de base : Cm7, Dm7b5 – G7, DbMaj7, Ebm7 – Ab7…
Avec cette seule page, vous pouvez jouer le morceau en version solo fingerstyle, en duo guitare/basse, en groupe jazz, ou en version bossa nova fingerpicking. Le Real Book ne vous contraint pas — il vous libère.
→ Pour aller plus loin sur ce standard, consultez notre analyse complète de Blue Bossa.
Comment utiliser le Real Book à la guitare ?
Voici une méthode en 3 étapes pour exploiter efficacement le Real Book :
- Apprendre la grille
Commencez par jouer les accords indiqués tels quels. Repérez les cadences II-V-I, les modulations, les répétitions de forme (AABA, ABAC…). - Mémoriser la mélodie
Chantez-la, puis jouez-la sur une seule corde, puis en position. La mélodie est votre boussole pendant l’improvisation. - Improviser
Une fois la grille et la mélodie assimilées, improvisez en vous appuyant sur les gammes et arpèges adaptés à chaque accord. C’est exactement ce à quoi sert le Real Book : vous fournir un terrain de jeu infini.
Quels standards commencer en jazz ?
Si vous débutez, voici quelques standards accessibles et très joués en jam session :
| Standard | Style | Difficulté |
|---|---|---|
| Blue Bossa | Jazz-bossa | ⭐⭐ |
| Autumn Leaves | Jazz standard | ⭐⭐ |
| All of Me | Jazz standard | ⭐⭐ |
| So What | Jazz modal | ⭐⭐⭐ |
| Impressions | Jazz modal | ⭐⭐⭐ |
| All The Things You Are | Bebop | ⭐⭐⭐⭐ |
Conclusion
Le Real Book est bien plus qu’un recueil de partitions : c’est un outil pédagogique, une bibliothèque de langage jazz, et un compagnon de route pour toute une vie de musicien. Que vous prépariez une jam session, travailliez votre improvisation ou cherchiez l’inspiration pour une composition, il sera toujours là.
Procurez-vous-en un, ouvrez-le à n’importe quelle page, et jouez.
FAQ
Le Real Book est-il adapté aux débutants ?
Oui, à condition d’avoir déjà quelques bases en lecture de grilles d’accords et en théorie musicale élémentaire. Les débutants complets trouveront plus utile de commencer par apprendre quelques accords de jazz de base avant de s’y plonger.
Peut-on trouver le Real Book en ligne gratuitement ?
Des versions PDF circulent sur Internet, mais elles sont illégales (droits d’auteur). La version officielle Hal Leonard est disponible en librairie musicale ou sur Amazon pour une vingtaine d’euros.
Quelle est la différence entre un Real Book et un Fake Book ?
Le Fake Book est un terme générique pour tout recueil de lead sheets. Le Real Book désigne plus spécifiquement les compilations de standards jazz (officielles ou pirates). En pratique, les deux termes sont souvent utilisés de façon interchangeable.
Pour creuser le sujet
Voici trois livres pour se lancer dans le répertoire jazz :
A Modern Method for Guitar – Jazz Songbook Vol. 1 (Amazon.fr) — voir immédiatement à quoi sert la méthode Leavitt, appliquée à de vraies compositions de Miles Davis ou Django Reinhardt. Une motivation concrète pour continuer un travail qui peut sembler abstrait autrement.
Jazz Guitar Bible (Amazon.fr) — jouer les standards jazz comme ils ont vraiment été enregistrés, pas une version approximative glanée sur internet. De quoi gagner en crédibilité immédiatement la prochaine fois que vous jouez avec d’autres musiciens.
Exploring Jazz Guitar – Phil Capone & Adam Hay (Amazon.fr) — une vraie première porte d’entrée dans le jazz, sans être noyé d’entrée dans une théorie trop dense. De quoi passer enfin à l’action plutôt que de repousser indéfiniment l’idée de s’y mettre.
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