Vous voulez vous lancer dans le jazz à la guitare, mais vous ne savez pas par où commencer ? Le Real Book est probablement la première chose à avoir entre les mains. C’est la référence absolue pour tout musicien de jazz : un recueil de partitions simplifié qui regroupe des centaines de standards, du bebop au jazz modal en passant par le jazz fusion et le blues.
Dans cet article, on vous explique ce que contient le Real Book, comment le lire, et surtout comment l’exploiter concrètement pour progresser à la guitare.

Qu’est-ce que le Real Book ?

Le Real Book est un recueil de lead sheets — des partitions minimalistes contenant la mélodie et les accords d’un morceau, sans arrangement imposé. Il en existe plusieurs versions et éditions, mais les plus connues sont :

• Le Real Book Vol. 1 (Hal Leonard) — la référence officielle, avec plus de 400 standards
• Le Real Book Vol. 2 et Vol. 3 — pour élargir le répertoire
• Les New Real Books (Sher Music) — plus modernes, avec des standards des années 70-80-90
• Les Fake Books — souvent encore plus complets, mais moins structurés

Historiquement, les premiers Real Books étaient des éditions pirates, photocopiées et transmises de musicien en musicien dans les années 70. Ce n’est qu’en 2004 que Hal Leonard a publié une version légale et officielle.

Que trouve-t-on dans un Real Book ?

Chaque page du Real Book est volontairement épurée. On y trouve :

• Le titre du morceau et le nom du compositeur
• Une indication de style ou de tempo (bossa nova, medium swing, ballad…)
• La mélodie notée sur la portée
• Les symboles d’accords placés au-dessus (généralement des accords de 4 sons : maj7, m7, 7, m7b5…)
• Les indications de forme : reprises, coda, D.S. al Coda

Ce qu’on ne trouve pas : les voicings détaillés, la ligne de basse, les chorus d’improvisation, l’harmonie enrichie. Tout cela, c’est à vous de l’apporter.
C’est là toute la force du Real Book : il vous donne le cadre, vous donnez la musique.

Exemple concret : Blue Bossa

Prenons Blue Bossa, un des standards les plus joués par les débutants en jazz. La page du Real Book est d’une simplicité déconcertante :

On y lit :

• La tonalité (Cm)
• La modulation vers Db majeur au pont (modulation par un II-V-I)
• La mélodie ligne par ligne
• Les accords de base : Cm7, Dm7b5 – G7, DbMaj7, Ebm7 – Ab7…

Avec cette seule page, vous pouvez jouer le morceau en version solo fingerstyle, en duo guitare/basse, en groupe jazz, ou en version bossa nova fingerpicking. Le Real Book ne vous contraint pas — il vous libère.

→ Pour aller plus loin sur ce standard, consultez notre analyse complète de Blue Bossa.

Comment utiliser le Real Book à la guitare ?

Voici une méthode en 3 étapes pour exploiter efficacement le Real Book :

1. Apprendre la grille
   Commencez par jouer les accords indiqués tels quels. Repérez les cadences II-V-I, les modulations, les répétitions de forme (AABA, ABAC…).
2. Mémoriser la mélodie
   Chantez-la, puis jouez-la sur une seule corde, puis en position. La mélodie est votre boussole pendant l’improvisation.
3. Improviser
   Une fois la grille et la mélodie assimilées, improvisez en vous appuyant sur les gammes et arpèges adaptés à chaque accord. C’est exactement ce à quoi sert le Real Book : vous fournir un terrain de jeu infini.

Quels standards commencer en jazz ?

Si vous débutez, voici quelques standards accessibles et très joués en jam session :

Standard	Style	Difficulté
Blue Bossa	Jazz-bossa	⭐⭐
Autumn Leaves	Jazz standard	⭐⭐
All of Me	Jazz standard	⭐⭐
So What	Jazz modal	⭐⭐⭐
Impressions	Jazz modal	⭐⭐⭐
All The Things You Are	Bebop	⭐⭐⭐⭐

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Conclusion

Le Real Book est bien plus qu’un recueil de partitions : c’est un outil pédagogique, une bibliothèque de langage jazz, et un compagnon de route pour toute une vie de musicien. Que vous prépariez une jam session, travailliez votre improvisation ou cherchiez l’inspiration pour une composition, il sera toujours là.
Procurez-vous-en un, ouvrez-le à n’importe quelle page, et jouez.

FAQ

Le Real Book est-il adapté aux débutants ?

Oui, à condition d’avoir déjà quelques bases en lecture de grilles d’accords et en théorie musicale élémentaire. Les débutants complets trouveront plus utile de commencer par apprendre quelques accords de jazz de base avant de s’y plonger.

Peut-on trouver le Real Book en ligne gratuitement ?

Des versions PDF circulent sur Internet, mais elles sont illégales (droits d’auteur). La version officielle Hal Leonard est disponible en librairie musicale ou sur Amazon pour une vingtaine d’euros.

Quelle est la différence entre un Real Book et un Fake Book ?

Le Fake Book est un terme générique pour tout recueil de lead sheets. Le Real Book désigne plus spécifiquement les compilations de standards jazz (officielles ou pirates). En pratique, les deux termes sont souvent utilisés de façon interchangeable.