Tu improvises sur un accord de Dm, et tu veux savoir instantanément quelles notes le composent — sans faire de calcul. C’est exactement ce que permet le cycle des tierces.

Il existe déjà le cycle des quintes, les gammes, le système CAGED… Alors pourquoi un cycle de plus ? Parce que celui-ci répond à quelque chose qu’aucun autre outil ne couvre aussi bien : connaître les notes d’un accord en un coup d’œil, sans calcul, et comprendre quels accords peuvent se substituer les uns aux autres.

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Comment est construit le cycle des tierces ?

Partons de la gamme de C majeur. Tu connais sûrement ses 7 notes : C – D – E – F – G – A – B.

Le cycle des tierces, c’est simplement ces mêmes notes, réorganisées en sautant une note sur deux :

• On prend C, on saute D, on prend E, on saute F, on prend G, on saute A, on prend B, on saute C, on prend D, on saute E, on prend F, on saute G, on prend A.

Ce qui donne : C – E – G – B – D – F – A

C’est tout. Ce n’est pas une formule magique — c’est juste la gamme de C réarrangée par tierces successives. Et cette réorganisation va nous permettre de lire les accords directement, comme on va le voir.

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Les 2 types de tierces sur le manche

Avant d’aller plus loin, voyons rapidement comment reconnaître une tierce sur le manche. Il en existe deux types, et c’est ce qui va déterminer si un accord est majeur ou mineur.

La tierce majeure

Un intervalle de 4 demi-tons (2 tons). Sur le manche :

• Sur la même corde : la tierce majeure est 4 cases plus loin
• Sur 2 cordes adjacentes (sauf G et B) : 1 case en arrière
• Entre les cordes G et B : même case

La tierce mineure

Un intervalle de 3 demi-tons. Sur le manche :

• Sur la même corde : 3 cases plus loin
• Sur 2 cordes adjacentes (sauf G et B) : 2 cases en arrière
• Entre les cordes G et B : 1 case en arrière

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Retrouver les notes d’un accord avec le cycle

Maintenant que tu as le cycle C – E – G – B – D – F – A, utilisons-le.

Pour trouver les notes d’un accord, il suffit de :

1. Repérer la tonique de l’accord dans le cycle
2. Prendre la note suivante → c’est la tierce
3. Prendre la note d’après → c’est la quinte

Exemple 1 : l’accord de G en gamme de C

Dans le cycle : … E – G – B – D …

• Tonique : G
• Tierce : B (4 demi-tons entre G et B → tierce majeure)
• Quinte : D

L’accord de G est donc G, B, D — un accord majeur.

Exemple 2 : l’accord de D en gamme de C

Dans le cycle : … B – D – F – A …

• Tonique : D
• Tierce : F (3 demi-tons entre D et F → tierce mineure)
• Quinte : A

L’accord de D est donc D, F, A — un accord mineur.

Comparaison : formule vs cycle

Avec la formule classique, pour trouver les notes de Dm, tu calcules : D + 3 demi-tons = F, puis F + 4 demi-tons = A. Ça marche, mais ça demande une étape de calcul à chaque fois.

Avec le cycle, tu lis directement D → F → A. Plus rapide, plus fluide — surtout quand tu improvises.

Tous les accords de la gamme de C en un coup d’œil

Tonique	Tierce	Quinte	Type d’accord
C	E	G	Majeur
E	G	B	Mineur
G	B	D	Majeur
B	D	F	Diminué
D	F	A	Mineur
F	A	C	Majeur
A	C	E	Mineur

Tu peux imprimer ce tableau et le garder sous la main — il résume toute l’harmonie de la gamme de C.

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Les accords voisins et la substitution

Voilà où le cycle devient particulièrement intéressant pour la composition et l’improvisation : deux accords voisins dans le cycle partagent des notes, ce qui les rend naturellement interchangeables.

Prenons les accords de Dm et de F en gamme de C :

• Dm : D, F, A
• F : F, A, C

Les notes F et A sont communes aux deux accords. Un accord peut donc se substituer à l’autre sans créer de rupture harmonique. C’est le principe des familles d’accords.

Pour aller plus loin sur les règles de substitution, consulte la page sur les familles d’accords.

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Et dans une autre gamme ?

Le cycle change selon la gamme dans laquelle tu joues, parce qu’il est diatonique — c’est-à-dire qu’il dépend des notes de la gamme en cours.

En gamme de D majeur, les notes sont : D – E – F# – G – A – B – C#

Le cycle des tierces en D sera donc : D – F# – A – C# – E – G – B

L’accord de D donne maintenant D → F# → A : intervalle de 4 demi-tons entre D et F#, donc D est majeur ici (alors qu’il était mineur en gamme de C, où la tierce était F naturel).

C’est une bonne illustration de l’importance du contexte tonal.

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Conclusion

Alors, bonne idée d’apprendre le cycle des tierces ? Oui, sans hésiter — surtout si tu veux arrêter de calculer les notes d’un accord à chaque fois et commencer à improviser avec plus de fluidité.

En pratique, retiens juste ceci : en gamme de C, la séquence est C – E – G – B – D – F – A. Chaque groupe de 3 notes consécutives forme un accord. Lis la tierce pour savoir s’il est majeur ou mineur. C’est tout.

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Pour aller plus loin

• Tu veux comprendre comment les accords se substituent les uns aux autres → Les familles d’accords
• Tu veux trouver de nouvelles façons de jouer ces mêmes accords sur le manche → Les renversements d’accords
• Tu veux voir comment le cycle des tierces s’articule avec les autres cycles → Les cycles en musique