Le II-V-I majeur, c’est la base. Mais dès qu’on ouvre un Real Book, on tombe très vite sur sa version sombre : le II-V-I mineur.

Même principe, même mouvement, mais des accords qui changent de couleur. Et des choix à faire pour improviser dessus.

On y va.

C’est quoi le II-V-I mineur

C’est exactement la même idée que le II-V-I majeur : on prend les accords dans cet ordre

• le II
• puis le V
• et enfin le I

La différence : on ne se place plus dans la gamme majeure, mais dans une gamme mineure. En C mineur, le II-V-I devient D-7♭5 / G7 / C-7.

Comparez avec le II-V-I en C majeur (D-7 / G7 / CM7) :

• le II passe de mineur 7 à demi-diminué (-7♭5)
• le V reste un accord de dominante (souvent enrichi d’une ♭9)
• le I devient un accord mineur (-7, -6 ou -M7)

D’où viennent les accords du II-V-I mineur

Si on harmonise la gamme mineure naturelle de C (C D E♭ F G A♭ B♭), on obtient :

• I : C-7
• II : D-7♭5
• V : G-7

Problème : le V est un G-7. Il contient B♭, et pas B. Il n’y a donc pas de sensible (la note un demi-ton sous la tonique), et surtout pas de triton. Résultat : G-7 → C-7 s’enchaîne, mais sans cette tension qui « tire » vers la tonique.

La solution, c’est la gamme mineure harmonique : on monte la 7e d’un demi-ton (B♭ devient B). Le V devient alors G7 (G B D F), un vrai accord de dominante, avec en bonus la ♭9 (A♭) qui vient de la gamme.

En pratique, le II-V-I mineur est donc un mélange : le II vient de la mineure naturelle (ou harmonique, c’est le même), le V vient de la mineure harmonique.

Quels sont les accords du II-V-I mineur

Quelle que soit la tonalité mineure, la formule est toujours la même :

• le degré II : un accord -7♭5 (demi-diminué, parfois noté ø)
• le degré V : un accord 7, souvent 7♭9 ou 7alt
• le degré I : un accord -7, -6 ou -M7

Quelques exemples de II-V-I mineurs :

• D-7♭5 | G7♭9 | C-7 | C-7
• B-7♭5 | E7♭9 | A-7
• E-7♭5 | A7♭9 | D-6
• et ainsi de suite

Le choix du I change la couleur finale : -7 sonne plus « dorien/éolien », -6 et -M7 sonnent plus « jazz », plus mystérieux. Le -6 est d’ailleurs le choix par défaut dans beaucoup de standards.

Pourquoi ça s’enchaîne naturellement ?

Pour les mêmes raisons qu’en majeur. Les 3 accords appartiennent aux trois familles :

• le II est un accord de sous-dominante
• le V est un accord de dominante
• le I est un accord de tonique

Et les fondamentales suivent toujours le cycle des quintes : D → G → C, deux quintes descendantes.

Il y a en plus un détail qui rend le II-V mineur particulièrement fluide : D-7♭5 (D F A♭ C) et G7♭9 (G B D F A♭) ont trois notes en commun : D, F et A♭. Passer de l’un à l’autre ne demande presque aucun mouvement : seul le C descend sur B.

Résolution sur le I mineur

Le V, G7♭9, contient G, B, D, F et A♭.
Comme en majeur, on retrouve le triton B-F entre la tierce et la septième.

La différence est dans la résolution :

• B monte d’un demi-ton vers C (la tonique), comme en majeur
• F descend d’un demi-ton vers E♭, la tierce mineure (en majeur, il descendait vers E)
• la ♭9, A♭, descend d’un demi-ton vers G, la quinte de C-

Tout se résout par demi-tons, et l’accord d’arrivée est C E♭ G : C mineur. C’est ce qui donne au II-V-I mineur ce côté dramatique, presque « inéluctable ».

Le II-V-I mineur dans les 12 tonalités

Comme pour la version majeure, voici le II-V-I mineur prêt à l’emploi dans chaque tonalité mineure. La ♭9 sur le V est optionnelle, mais c’est elle qui donne toute la couleur.

Tonalité	II	V	I
C-	D-7♭5	G7♭9	C-7
G-	A-7♭5	D7♭9	G-7
D-	E-7♭5	A7♭9	D-7
A-	B-7♭5	E7♭9	A-7
E-	F#-7♭5	B7♭9	E-7
B-	C#-7♭5	F#7♭9	B-7
F#-	G#-7♭5	C#7♭9	F#-7
C#-	D#-7♭5	G#7♭9	C#-7
G#-	A#-7♭5	D#7♭9	G#-7
E♭-	F-7♭5	B♭7♭9	E♭-7
B♭-	C-7♭5	F7♭9	B♭-7
F-	G-7♭5	C7♭9	F-7

Le jouer à la guitare

Voici deux façons simples de jouer le II-V-I en C mineur, autour de la 3e-6e case (cordes notées de la 6e grave à la 1re aiguë, x = corde non jouée) :

Accord	Version 1 (avec fondamentales)	Version 2 (voice leading)
D-7♭5	x 5 6 5 6 x	x 5 6 5 6 x
G7 / G7♭9	3 x 3 4 3 x (G7)	x 5 6 4 6 x (G7♭9 sans fondamentale)
C-7	x 3 5 3 4 x	x 3 5 3 4 x

Dans la version 2, regardez le passage D-7♭5 → G7♭9 : un seul doigt bouge (le C de la corde de G descend sur B). C’est l’illustration directe des trois notes communes vues plus haut. Le bassiste s’occupe du G, vous vous occupez de la couleur.

Quelles gammes pour improviser ?

C’est là que le II-V-I mineur devient plus riche que son cousin majeur. En majeur, une seule gamme majeure suffit pour les trois accords. En mineur, on a le choix.

Approche simple : jouer C mineur harmonique sur les trois accords. Elle contient toutes les notes de D-7♭5, de G7♭9 et de C-M7. C’est parfait pour débuter, même si la 7e majeure (B) peut sonner un peu « orientale » sur un C-7.

Approche accord par accord :

Accord	Gamme	D’où elle vient
D-7♭5	D locrien (ou locrien ♮2)	2e mode de C mineur naturel (ou 6e mode de F mineur mélodique)
G7♭9	G mixolydien ♭9 ♭13	5e mode de C mineur harmonique
G7alt	G altérée	7e mode de A♭ mineur mélodique
C-6 / C-M7	C mineur mélodique	1er mode
C-7	C dorien ou C éolien	2e mode de B♭ majeur / 6e mode de E♭ majeur

Pas besoin de tout maîtriser d’un coup. Le plus efficace : visez les arpèges. L’arpège demi-diminué sur le II, l’arpège de dominante sur le V, l’arpège mineur 7 sur le I, puis ajoutez les couleurs (♭9 sur le V, 6 ou 7M sur le I) une fois les arpèges sous les doigts.

Où trouve-t-on cette cadence ?

Dans une énorme partie des standards de jazz en mineur, et dans beaucoup de standards en majeur qui passent par une tonalité mineure le temps de quelques mesures :

• Blue Bossa : D-7♭5 | G7 | C-7, le II-V-I mineur à l’état pur (voir l’analyse de la grille et comment improviser dessus)
• Autumn Leaves : alterne un II-V-I majeur et un II-V-I mineur
• Summertime, Beautiful Love, Alone Together, Softly as in a Morning Sunrise…

Enchaîner II-V-I majeur et mineur

L’enchaînement le plus célèbre est celui d’Autumn Leaves : un II-V-I majeur, suivi d’un II-V-I mineur dans la tonalité relative (la tonalité mineure qui partage la même armure).

Soit C-7 | F7 | B♭M7 | E♭M7 | A-7♭5 | D7♭9 | G-7 | G-7. Les fondamentales descendent par quintes diatoniques du début à la fin (C → F → B♭ → E♭ → A → D → G) : c’est pour ça que cette grille « coule » aussi bien.

On croise aussi des versions hybrides : un II-V mineur qui résout sur un I majeur (D-7♭5 | G7♭9 | CM7), pour un effet de surprise lumineux, ou un II-V majeur qui résout sur un I mineur (D-7 | G7 | C-7), plus sombre. Les deux sont très courants en jazz.

Pour creuser le sujet

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Questions fréquentes

Qu’est-ce que le II-V-I mineur ?

C’est la version en tonalité mineure de la cadence II-V-I. En Do mineur, elle s’écrit D-7♭5 / G7 / C-7 : un accord demi-diminué sur le II, un accord de dominante (souvent 7♭9) sur le V et un accord mineur sur le I.

Pourquoi le V est-il un accord 7 et pas un accord mineur ?

Dans la gamme mineure naturelle, le V est mineur (G-7 en Do mineur) et n’a pas de sensible. On emprunte donc le V à la gamme mineure harmonique, dont la 7e est haussée : G-7 devient G7, avec le triton B-F qui demande une résolution vers la tonique.

Quelle gamme jouer sur un II-V-I mineur ?

Pour commencer, la gamme mineure harmonique de la tonalité fonctionne sur les trois accords. Pour aller plus loin : locrien sur le II, mixolydien ♭9 ♭13 ou gamme altérée sur le V, mineur mélodique ou dorien sur le I.

Quelle est la différence entre II-V-I majeur et mineur ?

Le mouvement est identique (quintes descendantes, résolution du triton), mais les accords changent : le II passe de -7 à -7♭5, le V s’enrichit souvent d’une ♭9 et le I passe de M7 à -7, -6 ou -M7. Le triton B-F de G7 se résout sur C-E en majeur, sur C-E♭ en mineur.

Dans quels morceaux trouve-t-on le II-V-I mineur ?

Dans la plupart des standards de jazz en mineur : Blue Bossa, Autumn Leaves, Summertime, Beautiful Love, Alone Together, Softly as in a Morning Sunrise, entre autres.

Pour aller plus loin

• La substitution tritonique fonctionne aussi en mineur : D♭7 à la place de G7 donne D-7♭5 | D♭7 | C-7, avec une basse qui descend chromatiquement D → D♭ → C. Voir l’article dédié à la substitution tritonique.
• La gamme mineure mélodique et ses modes (locrien ♮2, altérée, lydien dominant) sont les outils de référence pour colorer un II-V-I mineur. Voir les modes de la gamme mineure mélodique.
• Les arpèges : travaillez le demi-diminué sur 3 cordes pour avoir le II sous les doigts partout sur le manche.

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