La gamme pentatonique, on la connaît tous par ses 5 positions : 2 notes par corde, une « boîte » bien rangée sous les doigts. Pratique pour débuter, mais on finit vite par tourner en rond dans sa boîte.

Je vous propose ici de la jouer autrement : en 3 notes par corde, comme on le fait avec la gamme majeure en 3 notes par corde. Résultat : des écarts plus larges, un son moins « blues-rock de base », et des motifs qui traversent le manche en diagonale.

On y va.

Le principe

La pentatonique mineure de A contient 5 notes : A C D E G (tonique, tierce mineure, quarte, quinte, septième mineure).

La règle est simple : on joue les notes de la gamme dans l’ordre, 3 sur chaque corde, ni plus ni moins, puis on passe à la corde suivante. 6 cordes × 3 notes = 18 notes, soit plus de 3 octaves.

Et c’est là que ça devient intéressant. Entre deux cordes voisines, il y a une quarte : en position classique, cela correspond en général à 2 notes de la pentatonique. En en jouant 3, on prend une note d’avance à chaque corde, et la main remonte le manche d’environ 2 cases à chaque changement de corde. Les motifs ne sont plus des boîtes, mais des diagonales.

Pourquoi jouer la pentatonique en 3 notes par corde

• La régularité rythmique : 3 notes par corde, c’est un triolet par corde, ou un sextolet sur 2 cordes. Le motif tombe naturellement sur le temps, ce qui facilite énormément le jeu rapide.
• La main droite simplifiée : le même geste se répète sur chaque corde, que vous jouiez en alterné strict, en economy picking ou en legato.
• Un autre son : les grands écarts sur une même corde (tierce mineure + ton) donnent des intervalles plus ouverts, loin des plans pentatoniques « de base ». C’est un son qu’on entend beaucoup chez les guitaristes rock et fusion, de Paul Gilbert à Shawn Lane.
• Le déplacement sur le manche : un seul motif vous emmène du grave à l’aigu en traversant plusieurs positions classiques. Idéal pour sortir de sa boîte.

La main gauche : des écarts à apprivoiser

Dans la pentatonique, deux notes voisines sont toujours séparées de 2 ou 3 cases (un ton ou une tierce mineure), jamais d’une seule. Sur une corde, 3 notes couvrent donc 4 ou 5 cases. Il n’y a que trois cas de figure :

• 2 + 2 cases (par exemple C D E) : le plus confortable
• 3 + 2 cases (par exemple A C D, E G A)
• 2 + 3 cases (par exemple D E G, G A C)

Pour le doigté, je préconise index – majeur – auriculaire (1-2-4) sur chaque corde, en écartant les doigts. C’est exigeant au début, alors deux conseils :

• commencez haut sur le manche (à partir de la case 12), là où les cases sont plus serrées, puis redescendez progressivement
• si l’écart est trop grand, remplacez-le par un slide : on glisse d’un doigt vers la note suivante, ce qui décale la main dans le sens de la diagonale

Et surtout : pas de douleur. Si la main tire, on arrête, on secoue, on reprend plus tard. Les écarts viennent avec le temps.

La main droite

Comme pour la gamme majeure en 3 notes par corde, le plus économique en montant est :

• un coup vers le bas, un vers le haut, un vers le bas : les 3 notes de la corde
• on prolonge le dernier coup vers le bas pour attaquer la corde suivante, toujours vers le bas
• et on recommence

En descendant, c’est l’inverse : haut-bas-haut, et on prolonge le coup vers le haut sur la corde suivante. Vous pouvez aussi travailler en alterné strict (plus exigeant au changement de corde) ou en legato (une seule attaque par corde, voir l’exercice 3).

Les 5 positions

Comme la gamme a 5 notes, il y a 5 motifs, chacun partant d’une note différente sur la corde de Mi grave. Tous les exemples sont en A mineur : la tonique est en rouge, les autres notes sont indiquées par leur degré.

Ce sont des formes mobiles : pour changer de tonalité, il suffit de les déplacer. À cause de la diagonale, chaque motif s’étend sur environ 17 cases : dans certaines tonalités, les dernières notes sortent du manche.

Position I

• en partant de la tonique

La plus naturelle pour commencer : elle part de la tonique en case 5, là où démarre la position 1 classique, et se termine sur la case 22.

Position II

• en partant de la tierce mineure

En A mineur, la dernière note tombe en case 24 : sur une guitare 22 cases, on s’arrête sur l’avant-dernière note de la corde de Mi aigu.

Position III

• en partant de la quarte

En A mineur, cette position sort du manche sur les cordes aiguës (notes en pointillés). Travaillez-la dans une tonalité plus grave : en E mineur, par exemple, elle démarre sur A en case 5 et s’arrête pile en case 22.

Position IV

• en partant de la quinte

En A mineur, elle démarre sur le Mi grave à vide : c’est la seule qui utilise une corde à vide. Dans une autre tonalité, la note de départ sera frettée, et la forme reste la même.

Position V

• en partant de la septième mineure

Elle part de G en case 3 et couvre tout le bas du manche jusqu’à la case 20 : c’est la position qui exploite le mieux le bas et le milieu du manche.

Exercices

Tous les exercices utilisent la position I en A mineur. Travaillez-les lentement au métronome, puis transposez-les sur les 4 autres positions.

Exercice 1 : la montée en triolets

Une corde par temps, en triolets. Redescendez ensuite par le même chemin. Visez la régularité avant la vitesse : chaque note doit avoir la même durée et le même volume, notamment au passage d’une corde à l’autre.

Exercice 2 : la descente en sextolets

On redescend toute la position, 6 notes par temps (2 cordes par temps), sans jamais rejouer une note au changement de corde. Côté médiator : haut-bas-haut sur chaque corde, en prolongeant le dernier coup vers le haut sur la corde suivante. Accentuez la première note de chaque groupe de 6 pour bien sentir le temps.

Exercice 3 : la descente en legato

On attaque au médiator la première note de chaque corde, les deux suivantes sont jouées en pull-off. Le 3 notes par corde est idéal pour le legato : le geste est identique sur chaque corde. Faites ensuite la montée en hammer-ons. Pour travailler la technique elle-même, voir le travail des hammer-ons et pull-offs.

Et la pentatonique majeure ?

Bonne nouvelle : vous la connaissez déjà. La pentatonique mineure de A et la pentatonique majeure de C ont exactement les mêmes notes (A C D E G). Les 5 diagrammes ci-dessus sont donc aussi ceux de C majeur pentatonique : seule la tonique change, elle se trouve sur les notes marquées ♭3.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que la pentatonique en 3 notes par corde ?

C’est une façon de jouer la gamme pentatonique en plaçant systématiquement 3 notes sur chaque corde, au lieu des 2 notes par corde des positions classiques. Les motifs obtenus traversent le manche en diagonale et couvrent plus de 3 octaves.

Combien y a-t-il de positions ?

Cinq, une par note de la gamme : on peut partir de la tonique, de la tierce mineure, de la quarte, de la quinte ou de la septième mineure sur la corde de Mi grave.

Quel doigté utiliser ?

Index, majeur et auriculaire (1-2-4) sur chaque corde, en écartant les doigts, car les 3 notes couvrent 4 ou 5 cases. Pour débuter, travaillez haut sur le manche, où les cases sont plus serrées, ou remplacez les grands écarts par des slides.

Quel est l’intérêt par rapport aux positions classiques ?

Le jeu en 3 notes par corde facilite les phrasés rapides (un triolet par corde, un geste de main droite identique sur chaque corde), se prête très bien au legato, donne des intervalles plus ouverts et permet de parcourir tout le manche avec un seul motif.

Ces positions fonctionnent-elles pour la pentatonique majeure ?

Oui. La pentatonique mineure et la pentatonique majeure relative ont les mêmes notes : les diagrammes de A mineur pentatonique sont aussi ceux de C majeur pentatonique, seule la note de référence change.

Pour aller plus loin

• La pentatonique sur 2 cordes : un autre découpage (2 notes sur une corde, 3 sur l’autre) avec un seul schéma à apprendre. Voir la gamme pentatonique sur 2 cordes.
• Les séquences : appliquez les groupes de 3 et de 4 aux positions en 3 notes par corde. Voir la pentatonique mineure par groupe de 3 et par groupe de 4.
• Le string skipping : pour des intervalles encore plus larges, voir le string skipping en pentatonique.

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