Jimi Hendrix : portrait, style et discographie
En bref : Jimi Hendrix est un guitariste, chanteur et compositeur américain (1942-1970), pionnier du rock psychédélique et figure fondatrice de la guitare électrique moderne. Gaucher jouant sur une Stratocaster de droitier retournée, il a fusionné rythmique et solo en un seul geste, popularisé le feedback et la wah-wah comme matière musicale, et laissé en seulement trois albums studio un vocabulaire que les guitaristes continuent de décortiquer.
Né à Seattle en 1942, Jimi Hendrix n’a enregistré que pendant quatre ans, mais il a réécrit à lui seul ce qu’une guitare électrique pouvait dire. Mort à 27 ans, en 1970, il reste une légende encore intacte et l’une des références absolues de l’histoire de la guitare.
Biographie
Du Chitlin’ Circuit à l’envol londonien
Né Johnny Allen Hendrix le 27 novembre 1942 à Seattle, renommé James Marshall Hendrix par son père, il grandit dans une famille modeste et découvre la guitare à 15 ans. Après un passage dans l’armée où il rencontre le bassiste Billy Cox, il enchaîne les tournées du « Chitlin’ Circuit » comme guitariste de session pour de grands noms du rhythm and blues : Little Richard, The Isley Brothers, Sam Cooke, Ike & Tina Turner.
En 1966, repéré par Chas Chandler (bassiste des Animals), il part pour Londres et fonde The Jimi Hendrix Experience avec Noel Redding (basse) et Mitch Mitchell (batterie). Le trio embrase la scène britannique en quelques mois.
Monterey, Woodstock et une mort prématurée
Ses performances scéniques deviennent aussi légendaires que sa musique : guitare brûlée sur scène au Monterey Pop Festival (1967), relecture incendiaire de The Star-Spangled Banner à Woodstock (1969). Il meurt à Londres le 18 septembre 1970, à seulement 27 ans, laissant une empreinte indélébile sur la musique du XXe siècle.
Style musical
Le jeu « rythme-lead »
Hendrix a fait exploser la frontière entre rythmique et solo. Plutôt que d’alterner accords et lignes, il tisse les deux simultanément : pouce de la main gauche sur la corde de Mi grave pour les fondamentales, doigts libres pour broder doubles cordes, hammer-ons et ornements à l’intérieur d’un même accord. Cette approche, héritée du blues et de la soul, donne à Little Wing ou The Wind Cries Mary leur richesse harmonique inimitable.
Harmonie et « l’accord Hendrix »
Sa signature harmonique la plus connue est l’accord de septième augmentée de neuvième (E7#9), surnommé « l’accord Hendrix », qu’il enrichissait fréquemment de tierces mineures et majeures pour créer des tensions saisissantes — entendues dès les premières mesures de Purple Haze.
Improvisation et vibrato
Hendrix ne reproduisait jamais une performance à l’identique : son improvisation puisait dans les gammes pentatoniques et le blues, fusionnés à des éléments psychédéliques. Son vibrato, présent tout au long de la phrase et non seulement à sa conclusion, se combinait à un usage expressif du bend et du slide pour une sonorité immédiatement reconnaissable.
Matériel emblématique
Le rig emblématique
- Guitares : Fender Stratocaster droitière montée en gaucher (occasionnellement Gibson Flying V, SG, ou l’acoustique Epiphone FT-79 Texan)
- Amplis : Marshall Super Lead 100W en murs de stacks
- Effets : Fuzz Face, Vox wah-wah, Uni-Vibe, Octavia
- Accordage : souvent un demi-ton plus bas (Eb)
La Stratocaster montée à l’envers modifiait l’angle des micros et la longueur des cordes derrière le sillet, contribuant à ce timbre si particulier. C’est aussi l’un des premiers guitaristes à traiter le studio comme un instrument à part entière, multipliant pistes et effets sur Electric Ladyland.
Ce que Jimi Hendrix a apporté à la musique
Le feedback comme matière musicale
Avant lui, le larsen et la saturation étaient des accidents à éviter. Hendrix les intègre comme des choix expressifs à part entière, au même titre qu’une note ou un accord — une idée qui ouvre la voie au rock psychédélique et au hard rock.
Un vocabulaire encore étudié aujourd’hui
En trois albums studio seulement, il a posé une grammaire (jeu rythme-lead, usage du pouce, harmonies enrichies, effets comme instruments) que des générations de guitaristes continuent de décortiquer et qui reste une référence incontournable du blues rock, du hard rock et du rock psychédélique.
Discographie
| Année | Titre | Précision |
|---|---|---|
| 1967 | Are You Experienced | The Jimi Hendrix Experience |
| 1967 | Axis: Bold as Love | The Jimi Hendrix Experience |
| 1968 | Electric Ladyland | The Jimi Hendrix Experience |
| 1970 | Band of Gypsys | Avec Billy Cox et Buddy Miles |
| 1970 | Woodstock: Music from the Original Soundtrack and More | Live |
| 1970 | Historic Performances Recorded at the Monterey International Pop Festival | Live |
| 1971 | The Cry of Love | Posthume |
| 1971 | Rainbow Bridge | Posthume |
| 1972 | War Heroes | Posthume |
| 1997 | First Rays of the New Rising Sun | Posthume |
| 2010 | Valleys of Neptune | Posthume |
| 2013 | People, Hell and Angels | Posthume |
Morceaux à écouter
- Purple Haze (Are You Experienced, 1967) — l’accord Hendrix (E7#9) entendu dès les premières mesures, la signature harmonique la plus célèbre du rock.
- Voodoo Child (Slight Return) (Electric Ladyland, 1968) — le wah-wah et le feedback traités comme de véritables instruments mélodiques.
- Little Wing (Axis: Bold as Love, 1967) — l’exemple parfait du jeu « rythme-lead » : accords, mélodie et ornements joués d’un seul geste.
- All Along the Watchtower (Electric Ladyland, 1968) — une reprise de Bob Dylan transformée par la texture sonore et le phrasé de Hendrix.
- Hey Joe (single, 1966) — le premier single de l’Experience, pour entendre le vibrato continu caractéristique de son jeu.
Voir aussi sur le blog
- 101 Must-Know Blues Licks : le répertoire de licks blues indispensable à la guitare
- Le sweeping : la technique pour un jeu précis et rapide
- Technique : le bend
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Questions fréquentes
Pourquoi la guitare de Jimi Hendrix semble-t-elle « à l’envers » ?
Jimi Hendrix était gaucher mais jouait sur des Fender Stratocaster conçues pour les droitiers, simplement montées à l’envers et restringuées. Les cordes graves se retrouvaient donc en haut du manche, et l’angle des micros ainsi inversé contribuait à son timbre si particulier.
Qu’est-ce que « l’accord Hendrix » ?
C’est l’accord de septième augmentée de neuvième (E7#9), une des signatures harmoniques les plus célèbres du rock, entendue dès les premières mesures de Purple Haze.
Quel matériel utilisait Jimi Hendrix ?
Principalement une Fender Stratocaster, des amplis Marshall Super Lead 100W poussés à saturation, et des pédales Fuzz Face, Vox wah-wah, Uni-Vibe et Octavia.
André pour Mes Tutos Guitare
Photo : Detlef Hansen, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
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