Steve Howe : portrait, style et discographie du maître de la guitare prog
En bref : Steve Howe est un guitariste britannique célèbre pour son rôle central au sein du groupe de rock progressif Yes. Connu pour sa capacité exceptionnelle à fusionner la musique classique, le jazz, la country et le rock, il est une figure majeure de la guitare électrique et acoustique.
Incontournable figure du rock progressif, Steve Howe a marqué l’histoire de la guitare par sa polyvalence stylistique et son toucher d’une précision redoutable. Principalement connu pour son travail visionnaire au sein de Yes et d’Asia, il est un modèle d’éclectisme pour tous les passionnés d’instruments à cordes.
Biographie
Des débuts londoniens à l’ascension avec Yes
Né à Londres en 1947, Steve Howe apprend la guitare en autodidacte dès son plus jeune âge, influencé par le jazz, le fingerpicking country et la musique classique. Il fait ses armes dans diverses formations des années 1960, notamment The Syndicats, Tomorrow et Bodast, développant déjà un style très personnel.
L’âge d’or du rock progressif
En 1970, Steve Howe rejoint le groupe Yes pour remplacer Peter Banks. Son arrivée coïncide avec une période de créativité intense. Dès The Yes Album (1971) puis sur des chefs-d’œuvre comme Fragile et Close to the Edge, son jeu novateur devient l’un des piliers de l’identité du groupe.
Au-delà de Yes : Asia et carrière solo
Au début des années 1980, il cofonde le supergroupe Asia aux côtés de John Wetton, Carl Palmer et Geoff Downes, obtenant un immense succès commercial mondial. Parallèlement à ses multiples réunions avec Yes, Steve Howe a bâti une solide carrière solo avec des dizaines d’albums mettant en valeur ses compositions acoustiques et électriques.
Style musical
Une fusion unique d’influences
La grande force de Steve Howe réside dans sa capacité à mélanger des genres très divers au sein d’un cadre rock progressif. Il intègre fréquemment du fingerpicking rapide inspiré de Chet Atkins, des traits de guitare classique (comme sur la pièce solo « Clap ») et des phrasés bebop ou jazz manouche.
Un matériel varié et l’usage d’instruments rares
Pour obtenir ses sonorités distinctives, Howe utilise une immense variété d’instruments :
- Gibson ES-175 : Sa guitare demi-caisse fétiche, largement utilisée en son clair ou légèrement saturé.
- Guitare classique et folk : Pour ses pièces solo et ses arpèges complexes.
- Pedal steel et lap steel : Utilisés pour apporter des textures atmosphériques ou planantes dans le rock progressif.
- Guitare double manche et mandoline : Régulièrement mobilisées sur scène pour adapter les arrangements complexes studio.
Ce que Steve Howe a apporté à la musique
Un pionnier de la guitare dans le rock progressif
Steve Howe a redéfini le rôle du guitariste dans le rock en prouvant qu’il était possible d’intégrer une virtuosité classique et une approche acoustique raffinée dans des morceaux de rock ambitieux. Ses compositions solos intercalées dans les albums de Yes ont inspiré des générations de guitaristes à explorer le jeu aux doigts et la guitare en solo intégral.
Reconnaissance et influence durable
Considéré par ses pairs et par la presse spécialisée comme l’un des plus grands guitaristes de tous les temps, il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame avec Yes. Son travail continue de faire référence auprès des musiciens adeptes de complexité harmonique et d’éclectisme.
Discographie
| Année | Titre | Précision |
|---|---|---|
| 1971 | The Yes Album (avec Yes) | Premier album de Yes avec Steve Howe |
| 1971 | Fragile (avec Yes) | Contient le morceau solo 'Mood for a Day' |
| 1972 | Close to the Edge (avec Yes) | Sommet du rock progressif |
| 1975 | Beginnings | Premier album solo |
| 1979 | The Steve Howe Album | Deuxième album solo |
| 1982 | Asia (avec Asia) | Grand succès commercial |
| 1991 | Turbulence | Album solo instrumental |
Morceaux à écouter
- Roundabout (Fragile, 1971) — l’intro en harmoniques et la ligne de guitare-basse montrent l’inventivité de Howe dans Yes.
- Clap (The Yes Album, 1971) — une pièce solo en fingerpicking à la Chet Atkins, jouée à toute vitesse sur une guitare acoustique.
- Mood for a Day (Fragile, 1971) — une courte pièce de guitare classique aux accents flamencos, très étudiée.
- Starship Trooper (The Yes Album, 1971) — la longue coda « Würm » : un crescendo sur trois accords où Howe construit un solo épique.
Voir aussi sur le blog
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- Steve Howe – Guitar Pieces in Tablature : le style si particulier du guitariste de Yes
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Pour creuser le sujet
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Questions fréquentes
Quelle est la guitare emblématique de Steve Howe ?
La guitare la plus associée à Steve Howe est la Gibson ES-175, une guitare demi-caisse qu'il a achetée dans sa jeunesse et utilisée sur la plupart des classiques de Yes.
Quel morceau solo a rendu Steve Howe célèbre auprès des guitaristes ?
Les pièces instrumentales solos 'Clap' (sur The Yes Album) et 'Mood for a Day' (sur Fragile) sont deux incontournables qui ont marqué les guitaristes par leur mélange de country, de ragtime et de musique classique.
Dans quels groupes célèbres Steve Howe a-t-il joué ?
Outre sa longue carrière au sein du groupe Yes, Steve Howe a été le guitariste du supergroupe Asia dans les années 1980, et a également fait partie de GTR avec Steve Hackett.
André pour Mes Tutos Guitare
Photo d’illustration (non contractuelle) : Gonzalo 8a sur Pexels.
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