Qu’est-ce que la gamme par tons et pourquoi l’utiliser ?

Si vous avez l’impression de tourner en rond avec vos gammes pentatoniques ou le mode mineur harmonique, la gamme par tons (ou whole tone scale en anglais) est un excellent moyen de dépoussiérer votre jeu. Utilisée aussi bien dans le jazz contemporain, le rock progressif que dans la musique impressionniste (comme chez Claude Debussy), cette gamme possède une sonorité très particulière : suspendue, rêveuse, voire envoûtante ou perturbante.

Son secret réside dans sa structure symétrique. Contrairement aux gammes majeures ou mineures traditionnelles qui alternent tons et demi-tons, la gamme par tons est uniquement composée d’intervalles d’un ton (2 cases sur votre manche de guitare). Elle ne contient que 6 notes : c’est donc une gamme hexatonique.

La théorie : construction et intervalles

Prenons la gamme par tons à partir de la note Do (C). Si nous montons exclusivement par intervalles d’un ton :

• Do (C) + 1 ton = Ré (D)
• Ré (D) + 1 ton = Mi (E)
• Mi (E) + 1 ton = Fa# (F#)
• Fa# (F#) + 1 ton = Sol# (G#)
• Sol# (G#) + 1 ton = La# / Sib (A#)
• La# (A#) + 1 ton = Do (C)

En termes d’intervalles par rapport à la fondamentale, on retrouve : Fondamentale, Seconde majeure, Tierce majeure, Quinte diminuée (ou Quarte augmentée), Quinte augmentée, Sixte majeure (ou Septième mineure). L’absence de quinte juste et de seconde mineure (demi-ton) enlève tout point d’ancrage fort. Il n’y a pas de note d’attraction évidente, ce qui crée ce sentiment de flottement harmonique ultime.

Comment la jouer sur la guitare : la position symétrique

La beauté de la gamme par tons à la guitare réside dans sa géométrie parfaite sur le manche. Puisque chaque note est séparée de deux cases, les schémas se répètent de manière extrêmement fluide d’une corde à l’autre.

Voici la position de base en partant de la fondamentale Do (C) sur la 8e frette de la corde de Mi grave. Observez la régularité du schéma : vous jouez exactement deux notes par corde, distantes de deux cases !

Les erreurs courantes à éviter

• L’appliquer sur n’importe quel accord : La gamme par tons fonctionne principalement sur les accords 7alt ou les accords 7b5 / 7#5 (comme Do79#5). Sur un accord majeur 7 classique, elle créera de fortes dissonances involontaires.
• Oublier de décaler sur la corde de Si : N’oubliez pas que l’accordage standard de la guitare impose un décalage d’un demi-ton entre la corde de Sol et la corde de Si. Conservez la logique des notes et non une forme visuelle aveugle.
• Jouer la gamme comme un simple exercice mécanique : Comme elle est très régulière, il est facile de tomber dans le piège des aller-retours scalaires un peu ennuyeux. Pensez plutôt en termes de motifs rythmiques et de sauts de notes.

Exercice pratique pas-à-pas

Pour vous familiariser avec la sonorité de cette gamme, voici un court motif de 2 mesures à travailler en aller-retour au médiator. Remarquez la sonorité angulaire et moderne qu’il dégage immédiatement.

Travaillez ce schéma au métronome très lentement à 60 BPM, puis tentez de le résoudre sur un accord d’arrivée stable comme un Fa majeur ou un Do majeur pour ressentir la libération de la tension.

Voici un exemple concret de cette résolution : la gamme par tons de Sol jouée sur un accord G7#5, qui se résout ensuite en arpège de Do majeur 7 (CMaj7). Remarquez comment le Fa (7e de G7) descend d’un demi-ton vers le Mi (3ce de CMaj7) — la résolution classique de la note sensible qui fait passer si efficacement de la tension à la détente.

Dans les morceaux : où entendre la gamme par tons ?

Bien qu’elle soit une gamme de niche, plusieurs grands guitaristes et compositeurs l’ont utilisée de manière magistrale pour créer des moments de tension saisissants :

• Dans Four in One – Thelonious Monk, le légendaire pianiste de jazz Thelonious Monk utilise massivement la gamme par tons sur les accords de dominante pour créer sa signature sonore angulaire et imprévisible — un motif que vous pouvez transposer tel quel à la guitare.
• Stevie Wonder utilise magnifiquement la gamme par tons au tout début de l’introduction de You Are the Sunshine of My Life – Stevie Wonder, créant cet effet d’envolée onirique et nostalgique avant que le groove principal ne démarre.
• Dans le monde du rock progressif et du métal technique, Robert Fripp de King Crimson utilise la gamme par tons dans Red – King Crimson pour créer une atmosphère sombre, tendue et presque dissonante lors des passages instrumentaux.

À vous de jouer !

Avez-vous déjà essayé d’intégrer la gamme par tons dans vos improvisations ? Sur quel type d’accord aimez-vous l’utiliser pour créer de la tension ? Partagez vos impressions et vos questions dans les commentaires ci-dessous !

André pour Mes Tutos Guitare

Photo : Andre Moura sur Pexels.